Il kiwi australe

Kiwi AustraleL’Apteryx Australis, comunemente detto Kiwi bruno, kiwi australe o Tokoeka, è un uccello appartenente alla famiglia Apterygidae che popola la regione geografica dell’Australia. È una specie endemica della Nuova Zelanda che vive anche nelle isole a nord, sulle isole a sud e sull’isola Stewart.

Kiwi bruni vivono nelle foreste e nelle praterie subtropicali e temperate. Preferiscono le grandi aree forestali e fitte che permettono loro di camuffarsi durante il giorno mentre dormono. In un habitat indisturbato i kiwi bruni creano delle tane sotto pietre, sulle rive dei torrenti o su terreni morbidi e pianeggianti. Nelle zone più caotiche questi uccelli hanno dovuto adattarsi alla presenza umana attraverso la creazione di tane in prossimità di terreni agricoli grezzi o sotto tronchi e arbusti.

I kiwi fanno parte dell’ordine Struthioniformes e sono gli unici con così piccole dimensioni e tanto adattati alla vita a terra nella foresta. Questi uccelli sono più piccoli di una gallina e le femmine risultano leggermente più grandi dei maschi. Variano dai 45 ai 54 centimetri per un peso di 2,8-3,5 chilogrammi. Il colorito caratteristico dei Kiwi bruni è il grigio-marrone con morbide piume che sembrano vera pelliccia.

La loro pelle è dura e posseggono quelli che sembrano dei veri e propri baffi che hanno funzioni tattili. Questa funzione è molto utile per questi kiwi poiché, avendo occhi piccoli, non posseggono una vista molto acuta e sviluppata.

Questi uccelli non posseggono la coda e avendo ali lunghe solo 5 centimetri non sono in grado di volare; in compenso hanno zampe potenti e possono muoversi rapidamente a terra. I kiwi hanno un acuto senso dell’olfatto e raccolgono il cibo a terra battendolo sul terreno prima di consumarlo. Sono uccelli carnivori e si nutrono principalmente di invertebrati come vermi, insetti, gamberi, anfibi e anguille, non disdegnando la frutta. Di notte, questi uccelli usano i lunghi becchi per scavare in profondità nel terreno per trovare nutrimento. Dopo aver preso qualcosa, usano il becco per battere la creatura a terra o su pietre per ucciderla prima di mangiarla.

Caratteristiche particolari di questo uccello sono il midollo osseo pesante, la temperatura corporea più bassa rispetto alla maggior parte degli uccelli e un apparato muscolare pettorale sottosviluppato.

I kiwi bruni sono definiti come “mammiferi ad honorem” in quando posseggono caratteristiche simili ad alcuni mammiferi. Sono notturni, fano affidamento sull’olfatto, sembrano avere la pelliccia. Sono animali timidi e solitari ma quando si devono spostare si raggruppano in 6/12 esemplari.

Essere animali notturni è una cosa molto funzionale in quanto riescono ad essere protetti dai predatori alle tenebre e trovano cibo più facilmente. Nonostante siano in grado di attaccare se minacciati, questi uccelli tendono maggiormente alla fuga e durante il giorno dormono nelle loro tane.

I Kiwi marroni comunicano attraverso un richiamo che sembra un fischio prolungato e leggermente ascendente e discendente. I maschi effettuano un fischio lamentoso e le femmine un richiamo più basso e rauco mentre i pulcini emettono una specie di ticchettio. Il richiamo indica la loro presenza durante la notte e aiuta nella ricerca di un compagno.

I kiwi bruni si incontrano in tane di nidificazione ogni pochi giorni e si chiamano l’un l’altro durante la notte per iniziare l’accoppiamento. Questo rituale si verifica tra marzo e giugno e il rapporto si svolge con la femmina in un ruolo dominante. Sono uccelli monogami a meno che non trovino un compagno migliore. Questi animali si riproducono tutto l’anno ma depongono un uovo solo alla volta, può essere deposto un altro uovo quattro o sei settimane dopo la prima deposizione.

Le uova hanno dimensioni enormi, sono grandi quasi quanto un terzo dell’intera massa della femmina. Quando l’uovo è ancora all’interno del corpo della madre gli organi interni di quest’ultima si spostano per dare spazio all’uovo. Il periodo di incubazione dura fino a 11 settimane e i pulcini sono pronti a lasciare il nido in 10 giorni. La maturità sessuale viene raggiunta dai maschia a 18 mesi mentre dalle femmine tra i 3 e i 5 anni d’età.

Una volta deposto l’uovo le femmine lasciano la cova ai maschi che perdono un terzo del loro peso senza mai lasciare il nido. Quando nascono i piccoli si nutrono del tuorlo del loro stesso uovo.

Questi animali in natura possono vivere fino a 20 anni circa ma in cattività si sono osservati esemplari che sono arrivati anche a 40 anni. 

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